Agir sur la qualité de l’air intérieur et l’émission des COV

[MAJ mai 2019] Notre mode de vie fait que nous passons en moyenne 70 à 90 % de notre temps à l’intérieur d’un environnement clos : école, bureau, logement, transports. En vivant dans ces environnements nous y respirons et par conséquent la qualité de l’air intérieur, négligée pendant des décennies, influence notre bien-être et notre santé. Ainsi le bâtiment, un de ces lieux clos où nous passons une grande partie de notre temps peut être à l’origine de diverses nuisances pour la santé humaine. La dégradation de l’air intérieur favorise l’émergence de symptômes tels que maux de tête, fatigue, irritation des yeux, du nez, de la gorge et de la peau, vertiges ainsi que manifestations allergiques et asthme.

Plusieurs études, dont celles de l’observatoire de la Qualité de l’air intérieur ont montré que l’air que nous respirons peut être cinq à dix fois plus pollué à l’intérieur qu’à l’extérieur. Face à ce constat, la qualité de l’air intérieur devient une préoccupation légitime de santé publique. Il est aujourd’hui indispensable d’intégrer les notions de bâti de « qualité » / « sain » dans les préoccupations de performance des projets de construction et de rénovation.

Pourquoi l’air intérieur est-il si pollué ? Plusieurs paramètres contribuent à créer ce phénomène, mais parmi eux les matériaux et produits qui nous entourent sont une cause importante. Pourquoi et comment connaitre l’influence des produits sur la qualité de l’air intérieur et les prévenir ? Quelles solutions envisager ?

Qu’est-ce que les COV ? Les COV (Composé Organique Volatil) regroupent une multitude de substances organiques émises sous forme gazeuse dans l’air à température ambiante. Ils sont toujours composés de l’élément carbone et d’autres éléments tels que l’hydrogène, les halogènes, l’oxygène, le soufre. Leur définition précise est complexe et plus de 400 composés organiques sont identifiables dans l’air. Ils peuvent résulter du trafic routier et aérien, de l’industrie (procédés de production, utilisation de solvants), de produits manufacturés, de la combustion mais aussi du monde végétal (forêts, prairies). Par généralisation, à l’intérieur d’un bâtiment les COV sont associés aux émissions polluantes ayant un effet sur la santé. Ces polluants invisibles peuvent être émis par les meubles, les peintures, les colles, les feutres, certains matériaux de construction et d’aménagement ainsi que par les produits d’entretien.

Leur volatilité leur confère l’aptitude de se propager plus ou moins loin de leur lieu d’émission, entraînant ainsi des impacts directs et indirects sur l’environnement. Invisibles à l’œil nu pour la plupart, nombreux et aux sources multiples, la diversité de ces facteurs rend la pollution de l’air intérieur très difficile à appréhender.

Les exigences administratives en France

La qualité de l’air intérieur est l’un des enjeux de l’habitat durable et a fait l’objet de plusieurs plans d’actions nationaux. En effet, la qualité de l’air intérieur fait partie des grands thèmes abordés dans les Plans National Santé Environnement (PNSE) qui se sont succédés depuis leur lancement en 2004 (PNSE 1) puis 2009 (PNSE 2). Le 3^e PNSE en vigueur sur la période 2015-2019 prévoit plusieurs axes spécifiques liés à l’amélioration de la qualité de l’air intérieur[1] :

• « Informer le grand public et les acteurs relais »: Un site internet de sensibilisation à la qualité de l’air intérieur « un bon air chez moi » a notamment été mis en ligneet permet au grand public  d’établir un bilan de la QAI dans leur logement.
• « Développer l’étiquetage pour les produits susceptibles d’émettre des polluants dans l’air intérieur » : divers groupes de travail définissent les besoins en matière d’étiquetage des produits d’ameublement et désodorisants à combustion.
• « Améliorer les connaissances » : des recommandations sont émises concernant les démarches à adopter face aux moisissures et à la lutte contre le monoxyde de carbone.

En janvier 2019, le Gouvernement a lancé l’élaboration  du 4^e PNSE intitulé « Mon environnement, ma santé » avec une consultation publique en lien avec la problématique des perturbateurs endocriniens. Le plan d’action exact sera dévoilé au cours de l’année 2019 par le groupe de travail santé-environnement (consulter la feuille de route de la 2e stratégie nationale sur les perturbateurs endocriniens)

Un étiquetage obligatoire

Depuis le 1^er janvier 2012, l’article 40 du Grenelle de l’Environnement prévoit de soumettre les produits de construction et de décoration à un étiquetage obligatoire sur leurs émissions en polluants volatils (pour les produits mis sur le marché pour la première fois). L’application est effective au 1^er septembre 2013 pour les autres produits.

Cette étiquette, prévue par le décret du 23 mars 2011, indique de manière simple et lisible le niveau d’émission du produit en polluants volatils. Ce niveau d’émission est indiqué par une classe allant de A+ (très faibles émissions) à C (fortes émissions).

Les produits concernés par l’étiquetage :

• Les produits de construction ou de revêtements de murs, sols ou plafonds employés à l’intérieur des locaux (cloisons, panneaux, parquets, moquettes, papiers peints, peintures…) ;
• Les produits utilisés pour leur incorporation ou leur application (isolants sous-couches, vernis, colles, adhésifs, etc.) ;
• Les produits de décoration.

Quelques limites : un manque de prise en compte globale de la qualité de l’air intérieur

Pourtant le système d’étiquetage n’est pas infaillible et peut présenter certaines limites. En effet, lors d’un colloque « Défis Bâtiment et Santé » (le 28 mai 2013), les intervenants ont dénoncé les limites de l’étiquetage et ont montré par exemple qu’un assemblage de matériaux étiquetés A+ ne donne pas nécessairement lieu à un environnement intérieur de qualité A+. Si le fait de choisir des produits étiquetés A+ conduit à améliorer la qualité de l’air du bâtiment, cela ne suffit pas. Plusieurs points de vigilance sont à prendre en compte comme :

• L’humidité et les UV qui modifient les émissions des matériaux ;
• La somme des émissions de chacun des matériaux polluants d’une pièce (diffère des étiquettes) ;
• L’interaction entre la qualité de l’air intérieur et l’environnement extérieur ;
• L’émission de polluants par le mobilier et l’activité domestique (il n’existe pas d’étiquette pour l’ameublement) ;
• L’exploitation et la conception du bâtiment notamment sur le point majeur de la ventilation et du renouvellement d’air et de la maintenance générale des locaux.

Le manque de coordination entre les différents pays est également un problème soulevé. Aujourd’hui, les questions d’isolation, de qualité de l’air intérieur, de confort et d’éclairage naturel commencent à être prises en compte. Mais cela reste encore très disparate d’un état membre à l’autre. Notamment, le Think Tank Européen Building Performance Institute Europe (BPIE)[2] identifie ainsi des écarts importants dans les réglementations européennes en matière de standards constructifs. Selon eux, les différents codes de la construction ne font pas assez de lien entre qualité de l’air intérieur et confort thermique alors que les besoins accrus en isolation et en étanchéité à l’air peuvent avoir des conséquences négatives sur la qualité de l’air intérieur et la santé des occupants.

Les polluants de l’air intérieur dépendent non seulement de la nature ou origine des éléments d’ameublement, de décoration et de construction mais aussi et surtout de la température de l’air intérieur, du taux d’humidité, de la vitesse et des débits de renouvellement d’air.

Les actions relatives aux matériaux (produits de construction, de finition et d’ameublement) sont liées à leur capacité à répondre aux critères techniques (performances techniques et fonctionnelles, qualité architecturales, durabilité, sécurité, facilité d’entretien, résistance au feu, à la chaleur, etc.), mais aussi à des critères environnementaux ou socio-environnementaux, tout au long de leur cycle de vie (c’est-à-dire de la production à leur élimination ou recyclage).

A ce titre les informations qui semblent indispensables sont : leur capacité d’émissions de composés organiques volatils et aldéhydes, émissions de fibres et de particules en suspension, comportement face aux micro-organismes, comportement face aux phénomènes d’humidité, et éventuellement émissions radioactives et émissions de substances dangereuses.

Les actions relatives au bâtiment sont quant à elles bien plus complexes. On sait qu’un lieu de vie ou de travail confiné est propice à l’accumulation d’éléments polluants dans l’air intérieur, mais il est aussi utile de rappeler que dans les milieux urbains, la piètre qualité de l’air extérieur (et en particulier le problème des particules – voir article Pourquoi nos villes étouffent ?) ne permet pas d’envisager l’aération ou la ventilation comme la seule ou unique solution.

La solution idéale consisterait à pouvoir prendre en compte au moins quatre domaines :

• amélioration de la ventilation et dans certains cas de la filtration de l’air extérieur (système double-flux)
• utilisation de matériaux de construction et de décoration à faible taux d’émission de COV, par exemple étiquette A+
• application de films « barrière » sur les matériaux (revêtements de surface appropriés)
• purification de l’air pollué (adsorbants, systèmes de destruction des COV etc.)

Les matériaux autant que le bâtiment peuvent avoir une influence sur la qualité de l’air intérieur. De ce fait, la prise en compte de la qualité de l’air intérieur, du confort thermique et de l’éclairage naturel doit être renforcée à l’avenir. Les avantages d’un environnement intérieur sain, combinés au confort thermique, devraient être pris en compte lors de la rédaction des futures réglementations thermiques et environnementales tant en neuf qu’en rénovation. En effet l’objectif ambitieux de la rénovation thermique et de l’amélioration de la performance énergétique du parc existant ne doit pas se faire au détriment de la qualité de l’air intérieur des bâtiments rénovés.

Sources :

[1] Ministère des Solidarités et de la Santé, Le plan national santé environnement (PNSE3) 2015-2019, mise à jour le 13 décembre 2017.

[2] Think Tank européen BPIE, Rapport « Indoor air quality, thermal comfort and daylight », 2015

Ministère de l’Ecologie, du Développement Durable et de l’Energie

• Dossier de presse « Mesures pour améliorer la qualité de l’air intérieur », 6 janvier 2012
• Article « Étiquetage des émissions en polluants volatils des produits de construction et de décoration » – Chapitre I : Mode d’emploi de l’étiquetage, octobre 2012
• Article « Etiquetage des émissions en polluants volatils des produits de construction et de décoration » – Chapitre II : Industriels : comment appliquer la réglementation, octobre 2012

Décret n° 2011-321 du 23 mars 2011 relatif à l’étiquetage des produits de construction ou de revêtement de mur ou de sol et des peintures et vernis sur leurs émissions de polluants volatils

Anses – Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail